« … après Copernic il y eut de grands débats pour savoir si les planètes tournaient vraiment autour du soleil avec la terre, ou si la terre occupait le centre de l’univers, etc. Puis un homme appelé Tycho Brahé imagina une façon de répondre à la question. Il pensa que ce serait peut-être une bonne idée d’observer très, très soigneusement, et de noter exactement où les planètes se situaient dans le ciel, et qu’alors les théories rivales pourraient peut-être être distinguées l’une de l’autre. C’est là la clé de la science moderne et ce fut le commencement d’une véritable compréhension de la Nature, cette idée d’observer la chose, d’en enregistrer les détails et d’espérer que l’information ainsi recueillie suggérera une interprétation théorique. … »
in « La nature de la Physique » (p.17), R. Feynman.
Je ne cite pas ce passage pour son aspect historique car je doute qu’on puisse ainsi dater le commencement, mais pour la description de la méthode scientifique : collecter des données, puis cogiter dessus.